Nel 1793 il francese Claude Chappe ed i suoi fratelli inventarono un modello di telegrafo ad asta, una sorta di braccio rotante con alle estremità due bracci minori anch’essi mobili.
Installati su di una torre, con un comando manuale costituito da opportuni rinvii, i tre bracci potevano assumere diverse posizioni angolari in tante combinazioni e trasmettere lettere dell’alfabeto, numeri, segni e messaggi convenzionali o di allarme come, per esempio, “nave pirata”, “incendio a bordo”…
I bracci erano neri per assicurare un contrasto con lo sfondo del cielo ed il sistema prevedeva un telescopio il quale, puntato su un altro telegrafo, permetteva di leggere il segnale trasmesso anche a notevole distanza.
Il sistema aveva un punto debole: il messaggio poteva essere letto solo di giorno e in condizioni favorevoli di visibilità.
Fonte: Cieli sereni – PG